Après l'hiver, de nombreux propriétaires de pelouse s'empressent de racler vigoureusement leur pelouse, ou même de passer une déchaumeuse mécanique en pensant arracher du chaume. Ce n'est pourtant que du gazon en dormance et il suffit d'attendre un peu pour qu'il reverdisse et pour que les organismes décomposeurs se chargent de faire le ménage.

Le chaume (aussi appelé feutre) est formé essentiellement par une couche de rhizomes et de stolons qui s'accumulent sous le gazon sain.

Le gazon coupé n'est pas en cause non plus, car c'est une matière organique qui se décompose très rapidement, alors que le chaume est beaucoup plus fibreux. Une petite épaisseur de chaume (0,5 à 1,5 cm) est normale et même bénéfique, car elle nourrit les décomposeurs, retient l'eau et protège la pelouse contre la sécheresse. Cependant, lorsqu'il y a trop de chaume (plus de 1,5 ou 2 cm), l'herbe a tendance à s'enraciner dans cette couche plutôt que dans le sol, ce qui la rend plus sensible à la sécheresse et aux maladies. De plus, c'est un abri de choix pour toutes sortes de parasites. Lorsqu'on marche sur une pelouse qui a une épaisse couche de chaume, on a l'impression d'enfoncer ses pieds dans un matelas.

Le surplus de chaume est un problème lié étroitement à un type d'entretien qui, hélas, est devenu traditionnel pour nos pelouses :

• Les engrais chimiques acidifient le sol, rendant ainsi la décomposition des matières organiques plus difficile. Les engrais naturels, au contraire, activent la décomposition ce qui prévient l'accumulation de chaume.
• L'excès d'azote soluble accélère la croissance plus vite que les organismes décomposeurs ne peuvent travailler.
• Le ramassage systématique du gazon coupé enlève de la nourriture aux décomposeurs qui alors disparaissent.
• Les insecticides détruisent les organismes décomposeurs dans le sol.

Le déchaumage mécanique est la solution utilisée généralement pour régler un problème de chaume excessif, mais cela constitue un traumatisme important pour une pelouse, surtout lorsqu'il est effectué au printemps, sur un sol encore humide après la fonte des neiges. C'est une opération un peu absurde quand on pense que la nature a prévu des mécanismes pour nous éviter tout ce travail.

Dans une pelouse en santé, pleine d'organismes décomposeurs et entretenue avec des produits et des méthodes écologiques, on ne retrouve pas ce genre de problème, car les engrais naturels et le compost stimulent les organismes vivants qui activent la décomposition, ce qui prévient l'accumulation de chaume. Si vous êtes en période de transition écologique et que vous en avez une couche épaisse de chaume, appliquez un peu de compost en surface vers la mi-mai pour stimuler la vie du sol et activer la décomposition. Cette technique est de loin préférable au déchaumage mécanique qui arrache beaucoup de gazon sain.

Par Édith Smeesters de Nature-Action Québec